A Škoda kettős IRC-győzelem

A Škodának és a márka győztes versenyzőinek hivatalosan átadták díjaikat Párizsban, kiemelkedő sikereikért az Interkontinentális Ralibajnokságban (Intercontinental Rally Challenge – IRC). A cseh autógyártó fölényes győzelmet aratott az idei szezonban a márkabajnokságban, a tavalyi év után másodszor is. A pilóták versenyében a Škoda versenyzője, Andreas Mikkelsen győzött a Škoda Fabia Super 2000-el. A második és harmadik helyre Jan Kopecký és Juho Hänninen személyében két további Fabia-sofőr futott be. Ezen felül a Red Bull Škoda csapat Hänninen/Markkula párosa első alkalommal nyerte meg a rali-világbajnokságot az SWRC kategóriában. Így a 2011-es jubileumi év – a gyártó idén 110 éves motorsport történelmét ünnepli – a Škoda Motorsport legsikeresebb szezonjaként vonul be a történelemkönyvekbe.

Minden eddiginél meggyőzőbben szerepelt a Škoda az IRC 2011-es szezonjában. Az összesen 11 IRC-versenyből nyolcat valamelyik Fabia Super 2000 nyert meg. Három futamon (Azori-szigetek, Barum Rali és Ciprus) a Škoda pilótái futottak be az első három helyre. Andreas Mikkelsen Skóciában és Cipruson aratott győzelmet. Emellett 38 első helyével ő szerezte meg a legtöbb szakaszgyőzelemet a szezonban. Jan Kopecký a Barum Ralin és Magyarországon foglalta el az első helyet, Juho Hänninen pedig a Kanári-szigeteken, Ukrajnában és az Azori-szigeteken, míg Freddy Loix Belgiumban győzedelmeskedett.
Michal Hrabánek, a Škoda Motorsport csapatfőnöke a díjkiosztón nagyon elégedetten nyilatkozott a véget ért szezonról: „2011 fantasztikus év volt a Škoda számára. IRC-címvédés és SWRC-diadal, ezen kívül még négy nemzeti bajnoki cím – ez igazán remek eredmény minden érintett számára. A pilóták, a csapatok és az egész legénység kiemelkedő munkát végzett. Végtelenül boldogok vagyunk.“

Andreas Mikkelsen, a 2011-es IRC-bajnok nagy hálával köszönte meg csapatának a munkát: „Szeretném köszönetemet kifejezni a Škodának. Lehetőséget kaptam, hogy az egyik legjobb csapatnál autózhassak. Szenzációs autót és támogatást kaptam az egész csapattól. Még mindig alig hiszem el, hogy már az első profi évemben megszolgáltam a belém helyezett bizalmat, és elhódítottam az IRC bajnoki címét. Már nagyon várom a következő idényt, amikor igyekszünk majd megvédeni ezt a címet.“

Szerfelett pozitív Juho Hänninen véleménye is a 2011-es szezonról. A frissen megkoronázott SWRC-bajnok, a tavalyi év IRC-bajnoka így nyilatkozott: „Valóra vált az álmunk: Mikko és én megnyertük az SWRC bajnokságot. Az idei évre ez volt a legfőbb célunk. Az IRC-ben elért harmadik helyezésünkkel is igazán elégedettek lehetünk, legfőképpen azért, mert egyes versenyeken nem is indultunk. Örömünkre szolgál, hogy hozzájárultunk a Škoda márkabajnoki címéhez.“
Jan Kopecký, aki immár zsinórban harmadszor szerezte meg az IRC-bajnokság második helyét, szintén alapvetően elégedett a szezonnal: „Természetesen még mindig egy kicsit csalódott vagyok, hogy megint csak a második helyre futottam be. Idén olyan közel kerültünk a győzelemhez, mint még soha. Végül mindössze egyetlen pont hiányzott a bajnoki címhez. De nem panaszkodunk, végül is a második hely az erős konkurencia fényében igazán jó eredmény.“